프랭크 징후, 귓볼 주름이 뇌졸중·치매와 관련 있다는 말, 사실일까요?
거울을 보다가 우연히 귓볼에 대각선으로 깊게 패인 주름을 발견하고 걱정이 된 적이 있으신가요?
이 주름을 프랭크 징후(Frank's sign)라고 부르는데, 일부 연구에서는
심혈관질환, 뇌졸중, 치매 위험과 연관된 신호일 수 있다고 보고하고 있습니다.
그렇다고 해서 귓볼 주름이 있다고 모두 병이 있다는 뜻은 아닙니다.
다만 몸이 보내는 작은 경고등일 수 있으므로, 정확히 어떤 의미인지 알고
나에게 필요한 검사·생활관리 방법을 이해해 두면 큰 도움이 됩니다.
프랭크 징후란? 귓볼에 생기는 ‘대각선 주름’
프랭크 징후는 한쪽 또는 양쪽 귓불을 대각선으로 가로지르는 깊은 주름을 말합니다.
보통 나이가 들수록 생기는 일반적인 주름과는 형태가 조금 다르며,
주름이 귓불을 가로질러 뚜렷한 선처럼 보이는 것이 특징입니다.
프랭크 징후가 주목받는 이유
- 일부 연구에서 관상동맥질환(심근경색, 협심증 등)과의 연관성이 보고됨
- 동시에 뇌졸중, 말초혈관질환 등 혈관질환 위험과도 관련성이 제기됨
- 혈관이 서서히 좁아지는 죽상동맥경화(혈관 노화)의 간접 지표로 보는 시각 존재
즉, 귓불 주름이 피부 탄력 문제라기보다는,
장기간의 혈관 건강 변화가 겉으로 드러난 결과일 수 있다는 해석입니다.
뇌졸중·치매와 어떻게 연결될까?
뇌는 끊임없이 혈류를 공급받아야만 기능을 유지할 수 있습니다.
혈압·혈당·콜레스테롤 관리가 잘 되지 않으면, 뇌로 공급되는 혈관에도
서서히 손상이 축적될 수 있고, 이것이 뇌졸중이나 혈관성 치매 위험을 높일 수 있습니다.
연구에서 이야기하는 연결 고리
- 프랭크 징후가 있는 사람에서 관상동맥 협착, 심근경색 병력이 더 많이 관찰된 연구가 있음
- 심장·혈관 상태가 좋지 않을수록 뇌로 가는 혈류 역시 영향을 받을 수 있음
- 장기간 혈관 손상이 지속되면 기억력 저하, 인지기능 저하로 이어질 가능성 제기
다만 모든 연구가 동일한 결론을 내린 것은 아니며,
프랭크 징후만으로 뇌졸중이나 치매를 진단할 수는 없습니다.
그래서 현재는 “위험을 의심해 볼 수 있는 하나의 참고 신호” 정도로 이해하는 것이 가장 현실적인 접근입니다.
귓볼 주름이 있다고 모두 위험한 건 아닙니다
중요한 점은, 귓볼 주름 자체가 병이라는 뜻은 아니라는 것입니다.
다음과 같은 요인도 프랭크 징후에 영향을 줄 수 있습니다.
- 유전적 체질, 피부 두께·탄력
- 자외선 노출, 흡연, 음주 등 생활습관
- 나이 증가로 인한 자연스러운 노화
다만 아래 항목까지 겹친다면, 혈관 건강을 한 번 점검해 볼 시점일 수 있습니다.
- 평소 혈압이 높다는 이야기를 자주 듣는다.
- 가족 중에 심근경색, 뇌졸중, 치매 병력이 있다.
- 건강검진에서 중성지방·LDL 콜레스테롤이 높다는 말을 들었다.
- 최근 들어 기억력이 예전 같지 않고, 집중력이 떨어진다고 느낀다.
- 흡연, 비만, 운동 부족, 잦은 야근·스트레스를 계속 겪고 있다.
이런 경우라면 “괜찮겠지” 하고 넘기기보다,
기본 혈관 검사를 한 번 받아보는 것이 좋습니다.
프랭크 징후가 보인다면 어떤 검사를 받아야 할까?
실제로 병원에 가면 어떤 검사를 받을 수 있을지 궁금해하시는 분들이 많습니다.
일반 건강검진 또는 내과·순환기내과에서 아래와 같은 기본 검사를 통해
현재 심장·혈관 상태를 전반적으로 확인할 수 있습니다.
| 검사 항목 |
내용 |
확인할 것 |
| 혈압 측정 |
수축기/이완기 혈압 확인 |
고혈압 여부, 변동성 |
| 혈액검사 |
혈당·지질(콜레스테롤·중성지방) |
당뇨·고지혈증 여부 |
| 심전도(ECG) |
부정맥, 허혈 소견 확인 |
심장 리듬 이상 여부 |
| 경동맥 초음파(선택) |
목 혈관의 두께·플라크 확인 |
죽상경화 정도, 혈류 상태 |
모든 검사를 한 번에 다 해야 하는 것은 아니며,
연령·기저질환·가족력에 따라 주치의와 상의하여 우선순위를 정하는 것이 좋습니다.
뇌졸중·치매 예방을 위한 생활습관 체크리스트
프랭크 징후를 발견했다면, 단순히 걱정만 하기보다는
지금부터의 생활 습관을 조금씩 바꾸는 것이 더 중요합니다.
1) 매일 30분 이상 꾸준히 걷기
가장 간단하면서도 효과가 검증된 방법입니다.
빠르게 걷기만 꾸준히 해도 혈관 탄력과 뇌혈류를 개선하는 데 도움이 됩니다.
2) 혈관에 부담 주는 음식 줄이기
- 단 음료, 과자, 야식, 튀김류는 ‘매일’이 아니라 ‘가끔’으로
- 포화지방·트랜스지방이 많은 가공식품은 최소화
- 대신 채소, 견과류, 올리브유, 생선 위주 식단으로 교체
3) 금연·절주 실천하기
흡연은 혈관 내벽을 직접적으로 손상시키고, 알코올 과다는 혈압과 중성지방을 상승시킵니다.
균형 잡힌 음주 습관 또는 금주가 장기적인 뇌 건강에 유리합니다.
4) 수면과 스트레스 관리
수면 부족과 만성 스트레스는 혈압과 심박수, 호르몬 균형을 흐트러뜨려
혈관 노화를 촉진할 수 있습니다.
하루 7시간 전후의 규칙적인 수면을 목표로 하고,
명상·호흡 운동·가벼운 취미 활동으로 스트레스를 풀어주세요.
5) 정기적인 건강검진과 수치 기록
혈압·혈당·콜레스테롤은 눈에 보이지 않지만,
수치를 기록해두면 작은 변화도 빨리 발견할 수 있습니다.
스스로 “괜찮겠지”라고 생각할수록, 숫자로 확인하는 습관이 중요합니다.
자주 묻는 질문(FAQ)
Q1. 귓볼 주름이 없어도 뇌졸중이나 치매가 올 수 있나요?
네, 그렇습니다. 프랭크 징후는 어디까지나 참고 신호일 뿐,
주름이 없다고 해서 질환 위험이 0이 되는 것은 아닙니다.
가족력·혈압·혈당·흡연 여부 등이 훨씬 더 중요한 위험 요인입니다.
Q2. 귓볼 주름이 생겼다면 바로 병원에 가야 하나요?
갑자기 발생한 신경학적 증상(심한 두통, 한쪽 마비, 말이 어눌해짐, 시야 이상 등)이 없다면
응급상황은 아닙니다.
다만 정기 검진 시점이 가까워졌다고 생각하고 내과·가정의학과·순환기내과에서
기본 검진을 받아보는 것을 추천합니다.
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